عُرف جمال خاشقجي الذي ولد في المدينة المنورة عام 1958 لأسرة ذات أصول تركية بانتقاداته للحكومة السعودية، وخاصة ولي العهد السعودي محمد بن سلمان الذي يقدم نفسه للعالم الخارجي باعتباره رائدإصلاحات،بينما شهدت بلاده موجة من الاعتقالاتضد رجال دين ونشطاء ومدافعين عن حقوق الإنسان وناشطات مدافعات عن حقوق النساء .
وكتب خاشقجي في شهر سبتمبر/أيلول الماضي في صحيفة "واشنطن بوست" الأمريكية عن ظروف مغادرته بلده قائلا: "تركت وارئي بيتي وأسرتي وعملي وأنا الآن أرفع صوتي، إلتزام الصمت هو خذلان لمن يعاني خلف القضبان. أنا الآن في موضع القادر على الحديث فيما كثيرون لا يستطيعون".
درس الصحافة في جامعة إنديانا الأمريكية، وبدأ حياته المهنية كمراسل صحفي. واشتهر أ كثر بعد نجاحه في تغطية أحداث أفغانستان والجزائر والكويت والشرق الأوسط في تسعينيات القرن الماضي.
وكان من الذين أثاروا موجة من الجدل عندما كتب تغريدة على موقعه في وسائل التواصل الاجتماعي، تويتر، مدافعاً عن الداعية الإسلامي يوسف القرضاوي، وعن جماعة الإخوان المسلمين المصنفين كـ "إرهابيين" من قبل السعودية والإمارات والبحرين ومصر.